常规赛临近尾声，还在附加赛区域徘徊的新奥尔良鹈鹕，今天用一场大胜从波特兰全身而退。

面对已经将核心主将达米安-利拉德雪藏的开拓者，鹈鹕蓝领老将瓦兰丘纳斯在禁区的高效发挥，让鹈鹕升至西部第8。

这是瓦兰丘纳斯在NBA效力的第十个年头。他20岁通过选秀进入联盟，先后辗转于猛龙、灰熊和鹈鹕。身为一名欧洲传统内线，瓦兰丘纳斯在小球盛行的时代，练就了一番精湛的投射技术。

最初进入联盟的前四年，瓦兰从没有过三分出手，但是在本赛季与雄鹿的一场对阵中，瓦兰单场命中了7记三分球，创造个人生涯新高之余，被美媒誉为“中锋版库里”。

今天与开拓者一战，瓦兰丘纳斯虽然没有展现自己外线投篮的本领，但是他在30分钟上场时间里，抢到了全场最高的21个篮板球，创下个人赛季新高，职业生涯第11次单场拿下20+篮板。同时他还有10分2次封盖入账，成为两队油漆区里最为活跃的球员。

坐在场下的努尔基奇看到瓦兰在禁区大杀四方，不禁想起了欧锦赛时立陶宛对阵波黑的比赛，当时的瓦兰丘纳斯一人砍下了13分15篮板，率队从死亡之组中突围成功，而努尔基奇整场被压制，最终波黑也成为了瓦兰的背景板。

进入NBA之初，瓦兰丘纳斯在多伦多猛龙的境遇并不舒坦，尽管名义上是球队的首发中锋，可在多伦多他从未有过场均出手次数超过9的赛季。

在德玛尔-德罗赞和凯尔-洛瑞的后场双枪组合身边，禁区要位的瓦兰丘纳斯时常遭到忽视。2018年夏天，猛龙通过一笔交易将德罗赞送走，换来了卡瓦伊-莱昂纳德。可就在球队冲冠的关键期，总经理尤杰里把瓦兰当作筹码在交易截止日前送走，换来了之后为球队成功夺得冠军的功臣小加索尔。

这一遭遇让瓦兰错过了个人争冠的最佳时机，他也因此从多伦多去到了另一个城市孟菲斯。在重建期的灰熊，瓦兰19场常规赛场均出手次数达到了14.7次，场均得分也达到了生涯新高的19.9分。

到了2019年休赛期，灰熊给这位“内线巨兽”送上了续约合同，瓦兰丘纳斯也毫不犹豫地接受了3年4500万美元的邀约。正当瓦兰丘纳斯憧憬着在灰熊的未来，期待有朝一日自己能够以核心身份带领一众年轻人冲击总冠军时，贾-莫兰特的加入直接改变了管理层的建构方针，瓦兰丘纳斯在2020年夏天就被送走。令人意外的是，灰熊拿他与史蒂文-亚当斯做了交换，毕竟瓦兰丘纳斯和亚当斯相比，技术更为全面。

上个赛季季后赛，从附加赛中脱颖而出的鹈鹕首轮便碰到了西部榜首太阳。瓦兰丘纳斯打出了场均14.5分14.3个篮板的抢眼数据，攻防两端完全不输太阳的年轻中锋艾顿，甚至在多场比赛中把太阳多名内线直接打爆，展现出欧洲中锋的强硬一面。

也正是瓦兰丘纳斯激情满满的发挥，一度让鹈鹕看到了“黑九奇迹”的希望。试想如果孟菲斯灰熊队当初不拿他交易，这位刚到而立之年的硬汉一定会在上赛季的勇士阻击战中与追梦格林、卢尼等人上演硬碰硬的对抗。

本赛季开始之初，鹈鹕队在锋线上展现出他们的高度优势，一度成为西部的领头羊。随后球队连续遭遇伤病，排名逐渐开始下滑。不过最近瓦兰丘纳斯的出色表现拯救了球队，他在近六场比赛中场均贡献18.2分16.2个篮板，帮助球队5胜1负。

值得一提的是，鹈鹕双核英格拉姆和锡安身背的合同总价超过3.5亿，本赛季却分别只打了38场和29场。而年薪不足1500万的瓦兰丘纳斯则是鹈鹕出勤场次最多的球员，目前已达到72场。

乔尔-恩比德和尼克拉-约基奇的MVP争夺战进入白热化阶段，人们不禁感慨大中锋统治联盟的时代又一次到来。瓦兰丘纳斯虽然距离明星球员级别还有差距，不过任劳任怨的性格，以及紧跟时代完成传统中锋转型的进取心，使他成为鹈鹕向上攀升不可或缺的内线大闸。